Уже стало привычным, что ежегодно в мае празднуется чудесный Первомай, незабываемый День Победы и Международный день музеев. Наш Краснодар богат различными музеями, среди которых краевой художественный музей им. Ф.А. Коваленко – старейший на Северном Кавказе, он же обладатель одной из лучших коллекций на юге России. А 2016 год ещё и юбилейный для музея – исполняется 150 лет со дня рождения Фёдора Акимовича Коваленко (1866-1919) – известного кубанского собирателя и ценителя живописи, чье имя известно далеко за пределами нашего края. Родом Ф.А. Коваленко с Полтавщины, но волею судьбы, 15-летним пареньком он переехал в наш город, где прошел путь от рассыльного в лавке купца П.П. Пяткова до известного в России общественного деятеля. Страстный любитель искусства, он с молодых лет увлекся собиранием книг, гравюр, художественной керамики, произведений живописи, тратя на это все свое небольшое жалованье. Позже, будучи уже известным собирателем, в «Записках» к кубанскому библиографу Б.М. Городецкому Фёдор Акимович напишет: «Мысль у меня о собирании коллекции… явилась после того, когда я был лишен всякой возможности поступить в художественную школу и быть художником… этому миновало уже с лишком 20 лет… Я энергично, по мере возможности, начал приобретать сначала дешевые картины слабых художников, а после лучших… На покупку картин я утрачивал все средства…». Еще в 1890 году Коваленко удалось устроить первую выставку. Совсем скромная, она привлекла внимание, что очень вдохновило будущего мецената. Ф.А. Коваленко приобретал произведения как зарубежного, так и русского искусства, но особое внимание уделял произведениям русских художников, интерес к которым возник после кратковременной выставки Передвижников в Екатеринодаре в 1893 году. «Эта выставка возбудила во мне страстное желание и сильную заботу о моей коллекции», – писал он впоследствии Б.М. Городецкому. О Коваленко как коллекционере знали многие современники, которых подкупала его увлеченность и человеческое обаяние. Вот строки из письма художника И.А. Калмыкова: «Милостивый государь, Фёдор Акимович! Пусть не удивит Вас, что я вместо одного этюда послал Вам два. И не думайте, что я так дешево ценю свои вещи. Ничуть… Мне ужасно льстит и в одно и то же время поражает Ваша такая любовь к искусству». Ф.А. Коваленко был знаком и переписывался со многими русскими художниками, в их числе И.Е. Репин, В.В. Матэ, В.Д. Поленов. Свое собрание произведений русского и зарубежного искусства Ф.А. Коваленко изначально хранил в своем доме, предоставляя возможность посетить его всем желающим. По мере разрастания коллекции он решил передать ее городу, чтобы все, кто не мог «бывать в больших городах, могли знакомиться с искусством живописи и археологическими памятниками в галерее». 11 апреля 1904 года состоялось открытие Екатеринодарской городской им. Ф.А. Коваленко картинной галереи с литературным и археологическим отделами. Фонд галереи составляли 118 произведений – картины, гравюры, антиквариат. На торжестве было много приглашенных, совершено богослужение. Поступило много поздравительных телеграмм, в.т. числе от признанного авторитета: «Поздравляю. Желаю музею процветания и обогащения. Репин». Федору Акимовичу Коваленко было присвоено звание почетного пожизненного попечителя галереи, он также был и ее первым директором. Началась жизнь, посвященная искусству. Все последующие годы вплоть до самой своей кончины, Федор Акимович будет самоотверженно заботиться о сохранении и пополнении галереи, о регулярном издании каталогов, буклетов, афиш, о проведении ремонта и заготовке топлива. Он открыл при галерее библиотеку, организовывал выставки, лекции, вечера, создал при галерее Художественный кружок, а в 1911 году благодаря настойчивости Коваленко и при поддержке И.Е. Репина в Екатеринодаре открылась Школа живописи и рисования (художественное училище). Первоначально галерея располагалась в здании бывшей городской управы, а в 1907 году переехала в особняк князя Б. Шарданова, где находится и по сей день теперь уже художественный музей им. Ф.А. Коваленко, хотя сам Ф.А. Коваленко мечтал о строительстве специального здания для галереи.